En los momentos más críticos causados por terribles accidentes o catástrofes naturales, algunos dejan salir su héroe interior para poder ayudar aquellos más indefensos que están en apuros, aunque ello significa poner en peligro su propia vida. La última en demostrarlo ha sido Colleen Knull, una joven de 18 años de Columbia Británica, Canadá, que se ha convertido en la nueva heroína de su provincia por salvar a varios excursionistas de un incendio forestal en el Parque Nacional Jasper. La historia es viral.
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El último 24 de julio, las condiciones climáticas secas y los fuertes vientos contribuyeron a que un incendio forestal se propagara rápidamente en el Parque Nacional Jasper. La orden de evacuación se emitió de inmediato, obligando a todos los visitantes y trabajadores del parque a abandonar la zona. Entre ellos se encontraba Colleen Knull, quien trabajaba como parte del personal de cocina en un albergue local.
Rápida acción y liderazgo
Cuando se emitió la orden de evacuación, Knull no dudó en actuar. “Me gusta poder ayudar a la gente”, comentó Knull. “Me gusta el hecho de que lo que hago en mi trabajo sea buena”. Como bombero voluntario en el norte de Okanagan, Knull ya tenía experiencia en situaciones de emergencia, lo que resultó crucial en ese momento crítico.
Knull rápidamente difundió la noticia entre los huéspedes del albergue y localizó a otras personas que estaban acampando en la zona. En total, reunió a 16 personas para una caminata de cuatro horas por un terreno peligroso hasta llegar a un lugar seguro. “El humo subía desde la ladera de la montaña”, recordó Knull. “Era grande”.
La caminata hacia un lugar seguro
El grupo se enfrentó a un terreno traicionero, lleno de humo y cenizas. Rebecca Tocher, una de las excursionistas, describió la situación: “Había un humo más intenso, me ardían los ojos y caía ceniza constantemente”. A pesar de estas condiciones adversas, Knull mantuvo la calma y se aseguró de que todos trabajaran juntos.
Knull utilizó su conocimiento del área y sus habilidades de rastreo para navegar en la oscuridad. “Había subido a caballo hasta ese albergue por el mismo sendero y, durante el camino, mi empleador y yo habíamos cortado troncos. Había 67 troncos, por lo que habría 67 troncos cortados en el camino de bajada”, explicó Knull. “Así que utilicé mis habilidades de rastreo: seguí las huellas de los caballos, el estiércol de los caballos”.
David Richmond, otro excursionista del grupo, elogió a Knull diciendo: “Ella estaba ahí y guió el camino durante todo el trayecto”.
Durante la caminata de regreso, el grupo pudo comunicarse con los equipos de búsqueda y rescate para coordinar la evacuación. Esta comunicación fue vital para garantizar la seguridad del grupo. Knull finalmente sacó a las 16 personas en su camioneta de la zona de evacuación, asegurándose de que nadie resultara gravemente herido.
El liderazgo y la rápida acción de Knull fueron cruciales para el éxito de esta operación de rescate. “Lo hago porque al final del día sé que querría volver a casa y que alguien estuviera allí para ayudarme”, afirmó Knull.
La comunidad y los medios de comunicación locales reconocieron la hazaña de Knull. Su historia se difundió rápidamente, convirtiéndose en un símbolo de valentía y liderazgo en tiempos de crisis. La capacidad de Knull para mantener la calma bajo presión y su desinteresada disposición para ayudar a los demás la convierten en un verdadero ejemplo a seguir.
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Periodista. Estudió Comunicación en la Universidad de Lima. Diez años de experiencia en medios digitales. Actualmente se desempeña como redactor del Núcleo de Audiencias de El Comercio.
